Hoi An Silk Village

On revient tout juste d’un petit week-end prolongé à Hoi An au Vietnam ^^ Et quand on dit Vietnam, on pense tout de suite à la soie. Enfin je rectifie: une couturière pense tout de suite à la soie, mon mari pense tout de suite aux rouleaux de printemps et au Phô, LA soupe vietnamienne. J’aurais vraiment aimé pouvoir trouver un village un peu éloigné qui produise encore de la soie artisanalement, mais sans rester sur place pendant longtemps et rencontrer les bonnes personnes, impossible de trouver. Du coup, nous nous sommes contenté de l’attraction touristique locale: le Hoi An Silk Village qui n’a d’un Silk Village que le nom…

We are just coming back from a little extended week-end in Hoi An, Vietnam ^^ When one says « Vietnam », one immediately thinks about silk. Actually it is not completely correct: A seamstress immediately thinks about silk, my husband thinks immediately about spring rolls and Phô. I would have really loved to find a remote village that still produces silk by hand, but if you do not stay in Vietnam for a long time, and meet the right people, I imagine it is impossible to find. So, we went to the local tourist attraction: the Hoi An Silk Village, that has of a silk village only the name…

2 types de visites y sont proposées, la courte qui montre le procédé de fabrication de la soie, et la longue, qui en montre sûrement plus, mais avec un bébé de 15 mois, la courte est parfaite 🙂 La visite commence avec une boisson de bienvenue à base d’eau, de sucre et de colorant de mûres locales. Pourquoi de mûres, me demanderez-vous? C’est parce que la soie est faite grâce aux Bombyx du mûrier, qui grandissent dans les mûriers, et se nourrissent de feuilles de mûriers. Première surprise par contre, les mûriers au Vietnam, ce ne sont pas des sortes de ronces comme chez nous, ce sont des vrais gros arbres!

2 types of visits are offered, the short one, that shows how silk is made, and the long one, that probably shows a bit more, but with a 15 month old baby, the short one will do 😉 The visit starts with a welcome water, sugar and dye mulberry drink. Why mulberry will you ask? Well it is because silk is made thanks to the Mori Bombyx that grow in mulberry trees and eat mulberry tree leaves. It was quite a surprise actually to discover how mulberry trees look like in Vietnam, they are real trees! Not brambles like in our regions.

On me propose alors de goûter une mûre vietnamienne, il y a une fourmi dessus (me demande si notre désagréable guide l’a fait exprès), impossible de virer la fourmi, tout le monde attend que je goûte la mûre (les allergies à la mure ça existe?), je mange la mûre, et la fourmi, snif… Assez fade par rapport aux mûres de nos contrées.

The guide offers me to try a vietnamese mulberry, there is an ant on it (I still wonder whether our unfriendly guide would have not done it on purpose), impossible to flick the ant out, everybody is awaiting on me to eat the mulberry (do mulberry allergy conditions exist?), I eat the mulberry, and the ant, sniff… Quite tasteless compared to the mulberry from our regions.

Le village est constitués de divers petits pavillons, la visite se poursuit au pavillon des vers à soie. Un pavillon rien que pour eux! Dans un coin, on y trouve la nursery, avec les tout petits vers qui ont éclos, ils sont posés dans des paniers en osier plats, sur un gros lit de feuilles de mûrier hachées et regroupés par taille sous une lumière chauffante.

The village is organized in different detached houses, so the visit continues in the silkworm house. A house only for themselves! In a corner, there is the nursery, where the tiny worms that just hatched are lying on flat wicker baskets on top of chopped mulberry leaves. They are sorted by size/age and placed under a heating light.

Après moins d’un mois, le ver est prêt à faire son cocon, on le dépose dans des brindilles de mûriers où il s’installe confortablement.

After less than a month, the worm is ready to make its cocoon, they are therefore put on mulberry tree twigs, where they can set up comfortably.

Avant que le ver n’arrive complètement à sa métamorphose en bombyx (une sorte de papillon de nuit pas très beau) en 10-12 jours, on collecte les cocons, puis on les fait bouillir pour récupérer la soie. La soie devient collante et on peut tirer sur les fils qui s’agglomèrent ensemble. Là où les femmes m’impressionnent c’est qu’elles arrivent à garantir une épaisseur quasi constante du fil brut de soie (le fil brut est fait de tout plein de fils tout fins).

Before the worm gets to its complete metamorphosis into a bombyx (a type of not good looking butterfly, more like a moth) in about 10-12 days, the cocoon are collected and boiled to extract the silk. The silk becomes sticky in the water, and it is possible to pull on the threads that cluster together. I was very impressed by the dexterity and skills of these women, that can maintain an almost constant thickness of raw silk thread (the raw thread is made from lots of very thin threads).

Une autre femme fait tourner l’autre partie du dispositif pour créer des sortes de grosses pelotes de soie. Il faut savoir que chaque cocon contient plus d’un kilomètre de soie!!

Another woman turns the other part of the installation to create some sort of big silk yarns. One cocoon contains more than one kilometer of silk!!

La soie récoltée après cette étape est très rêche, on dirait du crin de cheval. Pour récupérer une soie douce, il faut rebouillir la pelote (pour séparer les fils). Vous noterez que la soie vient en 2 couleurs. Il y a les cocons jaunes, et puis les blancs. Si on souhaite d’autres couleurs, les pelotes sont envoyées dans une usine du sud du Vietnam pour être teintes. Malheureusement, elles sont teintes de façon chimique, et non pas avec des colorants naturels 😦

The harvested silk after this step is very rough, like horse hair really. To get back a soft silk, you need to boil the yarn again (to separate the threads). You will note that the silk comes in 2 colors. There are yellow cocoons and white cocoons. If you wish other colors the yarns are sent to a factory in South Vietnam to be dyed. Unfortunately, it is dyed chemically, and not with natural dyes 😦

Les fils de soie peuvent après être tissés selon différent procédés traditionnels (même si maintenant la majeur partie est faite en usine). J’étais en tous cas super impressionnée par la rapidité et la justesse des mouvement de cette dame par rapport à la complexité de cette machine. Les cailloux blancs qui pendent doivent être ajustés pour changer le motif, et honnêtement je ne comprends pas comment elle peut faire tout ça en même temps!

The silk threads can then be weaved following some traditional processes (even though nowadays most of it is done in factories). I was very impressed how fast and skilled this lady was, with respect to the complexity of this machine. The white stones you see on the left hand side hanging are meant to be moved depending on the pattern you are after. And honestly I do not get how she can do all that simultaneously!

Dans un autre pavillon, la guide nous montre une autre technique, avec une machine différente, qui semble plus industrielle. Cette machine est actionnée au pied beaucoup plus rapidement, et permet de tisser des rouleaux de soie, soit de soie brute (qui contient des imperfections/des irrégularités), soit de pure soie, beaucoup plus lisse et douce.

In another house, the grumpy guide shows us a different technique, with a different machine, that looks more industrial. This machine is activated with the foot, much faster, and allows to make big rolls of silk, either raw silk (that contains unevennesses), or pure silk, much more soft and sleek.

Au final, sur place ils ne produisent que ces 2 types de tissu, quoique peut-être aussi le taffetas (celui en damier), je ne sais pas, j’étais en train de tout tripoter et j’écoutais plus la guide 😛

On site they only produce these 2 types of fabrics, although maybe also the taffetas (the one with the checker), I am not sure, I was overwhelmed, touching everything and not listening to the guide anylonger 😛

La visite se finit bien évidemment à la boutique souvenir. En théorie, ils prennent tes mesures et font faire les habits pour toi, mais tu peux aussi acheter la soie au mètre à des prix plus que raisonnables, je dirais 2 à 3 fois moins cher que chez nous. Du coup forcement j’ai craqué! Je vous montrerai tout ça quand j’aurai le temps de les coudre 😉

The visit ends of course in the gift shop. In theory you are supposed to get bespoke clothes there, but you can also buy silk by the meter at very reasonable prices, about 2 to 3 times less than in Europe. So of course, I succumbed! I will show you what I got if I find the time to sew them 😉

J’espère que le post vous aura un peu dépaysé, surtout en plein hiver! On se retrouve très bientôt, peut-être avec le pantalon marine dont je vous parlais dans le précédent post…Si j’arrive à le finir!

Well I hope this post would have made you travel a bit, especially in the middle of winter! And we talk again very soon, maybe about my navy pants that I was showing you in the former post… If I find the time to finish them!

Très belle journée! Have a beautiful day! ❤ ❤ 😉 xx